Baotou en Mongolie intérieure, est la plus grande base d'exploitation de terres rares. Bien que ce soient des ressources minérales précieuses, ces terres rares présentent un grand potentiel de pollution. Récemment, un article du journal fran?ais Le Monde intitulé ?En Chine, les terres rares tuent des villages? dénon?ait la pollution massive de l'environnement et l'impact mortel sur les habitants de la région, les animaux et la terre. Voici notre dossier interdit du jour.
Selon un article du journal fran?ais Le Monde, la région de Baotou vue du ciel ressemble à un grand lac alimenté par plusieurs affluents. Au sol, c'est une décharge opaque couvrant une dizaine de kilomètres carrés. Autour des usines produisant 17 minéraux différents, des eaux usées chargées de produits chimiques y sont rejetées. Aucun poisson, ni algue ne semble pouvoir y vivre.
Toujours selon Le Monde, des roches de la mine de terres rares de Bayan, à 120 kilomètres de là, sont envoyés à Baotou pour y être traités. La concentration en terres rares dans ces roches est très faible. Elles doivent être séparées et purifiées par un processus hydrométallurgique et des bains d'acide. Les eaux qui sont ensuite rejetées sont chargées de produits chimiques toxiques et d'éléments radioactifs comme le thorium. L'ingestion de ces produits toxiques peut causer le cancer du pancréas, des poumons et du sang.
Une odeur acre s'élève dans un rayon de 15 kilomètres. Les habitants de la région souffrent de cancer. Les maisons ressemblent à des ruines.
Chen Yufei, un militant pour la protection de l'environnement de la province du Sichuan explique que le raffinement des terres rares provoque une grande pollution et la destruction de l'environnement. La population n'est pas consciente des dangers spécifiques de ce projet.
[Chen Yufei, Militant pour la protection de l'environnement]
?Certains responsables travaillent seulement sur le projet pour leur propre bénéfice. Une fois qu'ils ont empoché l'argent, ils déménagent. Certains responsables veulent seulement faire des affaires, ils ne se préoccupent que de l'argent et laissent le désordre pour le public.?
Selon les habitants de la région, Baotou était une vaste prairie. En 1958, l'entreprise d'état de métallurgie de Baotou a commencé à raffiner des terres rares. Fin 1980, les habitants de la région ont découvert que l'usine avait des problèmes.
L'an dernier, China Environment News, un média chinois pour l'environnement rapportait qu'une fuite dans le bassin de retenue de l'usine métallurgique de Baotou avait endommagé 5 des villages environnants, ce qui avait affecté 3000 fermiers et ruiné plus de 1300 hectares de terres cultivables. Ma Pengqi, l'ancien directeur de l'Institut de recherche sur les terres rares de Baotou, a indiqué qu'en l'absence de barrière en-dessous du bassin de retenue, les eaux usées étaient déversées directement dans le Fleuve Jaune. La décharge s'élargit à raison de 300 mètres par an.
La population dit aussi que d'autres industries, notamment des centrales électriques ont causé davantage de pollution. Ces industries ont été construites après l'usine métallurgique de Baotou. Les habitants de la région respirent un air saturé d'acide sulfurique et de poussière de charbon. Les vaches, les chevaux, les volailles et les chèvres meurent empoisonnés.
Les habitants ont fui la région. Par exemple le village de Xinguang Sancun est passé de 2000 à 300 habitants et toutes ces familles sont touchées par des maladies. Après 20 ans de plainte auprès des autorités locales, les villageois ont re?u la promesse d'être dédommagés financièrement, cette promesse n'a été qu'en partie tenue.
[Madame Hao, Une habitante de la région]
?Nous le savons tous, le régime est malsain. Personne ne se soucie des gens, qu'ils vivent ou qu'ils meurent. Alors la pollution, n'en parlons pas.?
Pendant des années, des appels ont été lancés pour attirer l'attention sur le thorium radioactif déversé dans le Fleuve Jaune. Mais les risques et la pollution causées par le bassin de retenue de Baotou n'ont jamais été pris en considération.
[Chen Yufei, Militant pour la protection de l'environnement]
?C'est un investissement qui a causé du tort à plusieurs générations et a pollué tout l'environnement. Ces gros investissements devraient être condamnés. Nos générations futures vont en souffrir.?
Selon China Environment News, Baotou est situé dans une zone de fracture géologique. En cas de grand tremblement de terre ou de pluies diluviennes, le bassin de retenue pourrait être fracturé et menacer les 5 villages environnants ainsi que la vie des dizaines de milliers d'ouvriers de l'usine métallurgique de Baotou.
Dossier interdit, NTD
